便见一名小卒翻身下马，向自己拱手道：“敢问是阎大人吗？” 阎止问：“何人在此？” 小卒还未答话，便有一人从他身后越众而出，纵马前来。这人年纪很轻，容貌俊朗英气，又着一身黑色铠甲，更衬得少年将军英姿勃发。 阎止认得来人。此人名叫霍白瑜，年纪虽小屡屡出奇制胜，战功无数，是黎越峥手下最得力的将领。他此前还考虑过，泉州一脉要派何人领兵，却不想是霍白瑜直接来了。 “见过世子殿下。”霍白瑜在他面前停下，执着缰绳一拱手。 阎止颔首：“霍将军好快的脚程，原本传书说两日内到，眼下不到一日便走了半程，如此一来当真省了不少时间。” 霍白瑜轻轻一低头，算是承了他的夸赞，又道：“军情紧急，自然是能快则快。前面出了山，去许州有一条坦途，天黑之前便可回去，必不误许州军情。” 阎止笑了笑，心道黎越峥驭人有方。 他拨转马头，与霍白瑜并辔而行。山路崎岖，两人身后跟着军队，不能再像之前一样单骑疾驰，走的并不算快。 阎止主动挑起话头：“黎总兵近来可好？他派霍将军亲自来，当真是给我面子，帮了我大忙。” “世子殿下谬赞了。”霍白瑜露出一丝笑意，“黎总兵与王爷都好，您不必挂心。他们这几日有公务抽不开身，这才让我来的。若非如此，许州这样的大事，黎总兵必然亲至。” 阎止听出他弦外之音，偏头看了过去。 霍白瑜能在泉州如此得到看重，除了军功以外，凭的是一份生性谨慎踏实。他们之前见过三四次，还算熟络，霍白瑜说话间仍是滴水不漏，一心向着泉州。 但也只有如此，泉州方能远离是非、独善其身，不搅到京城的乱局中去。 想到这一层，阎止便不再多问，岔开话题道：“霍将军此次带了多少人？” “三千。泉州驻兵有限，一日之内能调集的只有这么多人了。”霍白瑜道，“不过羯人征途疲乏，又不熟悉许州地形，拖住他们应当不是问题。” “三千人够用了。”阎止道，“这一仗我想应当速战速决，决计不能拖得太久。一旦许州在兵力上虚耗下去，对恭州而言便是很大的威胁。” 他的说法与霍白瑜所想不谋而合，后者不禁追问起来：“此战计谋如何，世子殿下心中已有定夺了吗？” “是有一些。”阎止顿了顿道，“不过我在战事上只是略通皮毛，到时候还要请霍将军参详。” 霍白瑜笑起来：“世子殿下不要客气。” 一道火光闪过，炮弹裹成一个火球，砸在许州的东南角门上。 羯人的攻势持续了整整一天，炮火与飞箭如同漫天大雨，将四座城门打得千疮百孔，摇摇欲坠。林泓与魏峰严守指令，因此虽然战况异常艰难，整个许州城也未曾让出一道缝隙。 把守东南角门的是右锋卫二队队长孙可用。这道门窝在城内侧，预计遭遇到的攻击会比其他地方都轻。由于城中物资实在不够，这里的人手和储备便只是简单安置。 孙可用更是从没上过战场，但是城中实在找不到别人，只得拎出了他放在这里。 半个时辰前，羯人的一支小队绕道城南，突袭角门时炸出了一道口子。双方苦战已久，一经得手哪里肯再放过，立刻压下重兵猛打，东南角门马上就要撑不住了。 孙可用站在城墙上，身体剧烈地晃动了一下。 羯人用巨木开始撞击城门，两侧的弓箭手打着掩护，一旦有人探头抵抗，就会被一箭射下城去。他下意识地数着撞击声，那道细窄的门栓根本支撑不了多久，城门破碎只是时间问题。 他心里满是绝望，倒退了两步回到屋里，环顾了一下身边还剩下的人。 “都跟我走，我们下去堵门！”孙可用大声道，“城门破了还有我们，羯人想要进来，除非踏着我们的尸体！” 众人抵在门前，后背和身侧承受着剧烈的撞击，似乎五脏六腑随时会被挤压得吐出来。孙可用偏过头，透过越来越大的门缝，他看到羯人的脸近在咫尺，眼中闪着贪婪的光芒。 他想对同袍再说句什么，背上又被重重地砸了一下，差点吐出一口胆汁。他低头看见门栓已经扭曲得不成样子，像是个百病缠身的老人，随时都可能会断掉。 孙可用咬牙扛着，手中攥紧了刀，决心一旦城破便与羯人拼命。就在门栓马上要断裂的一刹那，门外的撞击声忽然停了。 他还没反应过来，只见一柄长剑穿过门缝，将脆弱不堪的门栓挑到了一边去。黑甲将军纵马而入，身后跟着快刀铁骑，如同亮刀划破长夜。 孙可用早就吓傻了，看着这少年将军如同天神一样，却不忘举着刀防备他：“你你你……你是谁？” 霍白瑜一笑，从怀中摸了瓶药丢过去，纵马入了城。 正门之外更是一片火海。羯人围着正门猛攻了三轮，在一个时辰前又卷土重来。 林泓急喘了口气，挥剑将一个士兵打下城墙去，顿后半步看着残阳下的战场。城墙像是被血洗过了一遍，烧焦的味道与血腥味混在一起，整座城池像是人间炼狱。 他不知疲倦一样，挥动着手臂不断打退跃城而上的士兵，心绪却跟着飘远了。 卸任总兵之后，林泓走的是入朝拜相的路子，从未想过自己会有一天回到尸山血海之上，顶着炮火征战。 但直到这一刻他才意识到，生死存亡近在咫尺。如果今日许州城破，京城依旧懵然不知，谁能坐享太平。 他抹了一把脸上的血，腥味直冲鼻腔。他想，自己这辈子都不能忘记这个味道。 “林大人！”士兵的声音把他拉回现实，“城下大军集结，要炮轰正门！” 林泓低头，见三座黑洞洞的大炮正对城门，炮口都指向同一个地方。他在心里飞速地计算了一下，三枚炮弹虽不至于将城墙打穿，但足以使结构变脆，而后只需轻轻一击，整座城便会轰然倒下。 他猛然警醒，立刻命弓箭手去射杀装填炸药的士兵。但羯人防御严密，所有射出去的箭被一一打散，火炮手身边一时无人可近。 林泓越过众人，在城墙上找了个绝佳的位置，手执弩机瞄准，余光却瞄到一柄冷箭在城下对准了自己。 他犹豫片刻却没有动，正当他的手指将要扣下的时候，一柄匕首却先一步凌空飞出，刀头斜入，又稳又准地插进了火炮手的脖颈里。 与此同时，数枚冷箭自下而上直奔而来。林泓矮身就地一滚，几支箭插在他刚刚伏着的位置上。 他来不及庆幸劫后余生，仿佛心有所感一般，探身向城下看去。阎止身披银色轻甲，横刀如入无人之境，率先冲