(' “我父亲说，这苏合香若是在黄金遍地的汴京卖不了，那别的地方也不用想了，定也是卖不了的。怎么办？我若是无法将这桩生意说下来，我父亲岂不是要功亏一篑了？”
乔擢英说着说着，又苦恼起来，手里的吃食都咽不下去了。
穆宜华见他如此，轻轻一笑，宽慰他道：“你别这么想，你父亲并不是一定要你将这桩生意说下来，他只不过想历练你一番。好不容易来汴京，见见这里的商人如何说话做事，如何应对货商，如何应对买主，这才是你父亲想要你做的。”
“真的？”乔擢英懵懂。
穆宜华瞧他可爱，点点头：“是啊，你如今也才十四，我听你说你是家中二郎，想必上头还有哥哥姐姐，父母健在又年轻，家中的生意你必定还未接手。你父亲又怎会让你一个未曾了解家中营生的孩子独自出来谈生意呢？即使你那个价格合理，掌柜的见你年纪小，也必定会压价，谈成了才是亏了呢。”
被穆宜华一开解，乔擢英脸上的阴霾顿时消除，吃东西都有劲了：“穆姐姐说得好有道理啊，我一下子便明白了。”
穆宜华瞧这孩子悟性高，又随意点了他几句：“你如今要做的，是多走几家香料店，了解汴京各坊行情，将他们一一记下，等晚上回去了告知你父亲，让他心中对汴京的香料市场有个数。你若这么做了，你父亲定然夸你。”
穆宜华寥寥数语，乔擢英茅塞顿开，他饮下最后一口酒，对着穆宜华作揖：“多谢穆姐姐，改日定去穆姐姐家中登门拜谢。”他说完这话又想到穆宜华的身世，挠了挠头笑道：“我忘了穆姐姐是相府之女，不是我能随便见的。”
“无妨，我家中有个年纪与你相仿的弟弟，就是你之前见过的穆长青，你若是想来可以找他玩儿。”
乔擢英听见穆宜华这样说，面上的笑容抑制不住，灿烂得如同屋外的骄阳。他再拜，又道了声谢，转身离去。
穆宜华买好了给赵阔续香的材料便同春儿一道驱车回府，谁知马车行将半路，突然一个刹车，人险些摔出去。
“刘叔，怎么了？”春儿扶着穆宜华，没好气地问道。
“有个乞丐婆拦住了我们的马车，现在还抱着我们的马腿呐！哎！松手！松手！我让你松手听见没有！”
春儿有些急躁了，掀起帘子想丢钱将人打发，却在看见那婆子脸的一刹那愣住，返身对穆宜华低声私语：“大姑娘，是曹婆婆。”
穆宜华心中一惊，下车看见一个形容枯槁的女人，风干褶皱的面颊，混杂黄红的双眼，发丝凌乱，衣衫褴褛。她凑近前想瞧个清楚，谁知那人抬起头，一见穆宜华的模样便掉头就走。
“等等。”穆宜华在后头喊道。
女人不听，拄着木头棍子疾步离开，赤脚踩到石子踉跄着就要跌倒，穆宜华赶忙上前要去扶，被她一下躲开。
那女人胡乱挥着手，口中念念有词：“别碰我！别碰我！”
“曹婆婆。”穆宜华喊她。
“别碰我！别看我！你走！别过来！”
穆宜华连忙收手。
曹婆婆立马起身，头也不回，一瘸一拐地走进小巷子里。
穆宜华嘱咐刘叔在原地等候，与春儿二人一路尾随她到一间破旧茅草小屋，篱笆枯萎松垮，屋顶的干草随风倾倒翻飞，一不留神便破了个大口子。
二人在门外站着，没敢进去。
突然听见，屋里曹婆婆大喊：“你下来做什么！快躺好！”
“娘，您别再出去了，您这样……儿媳看了心里实在不好受……”是年轻女子的抽噎声。
“我不出去你们吃什么？我这一把老骨头了，又被主家逐出家门坏了名声，这周围的主顾哪个敢用我？你们娘儿俩命苦，无夫无父，若是以后我也走了……那你们可怎么办啊！”
“我不做这月子了，我去做工，桨衣洒扫我都可以做。娘，您别出去了。”
屋里二人没再说话，穆宜华提着裙子小心翼翼地走过杂草堆。春儿拿着帕子推开木门，汤药、发霉、秽物混杂一体的味道扑面而来，穆宜华下意识的捂住口鼻，还是止不住喉间恶性。春儿眼明手快，递上香囊又想去开窗，却被穆宜华拦下。
有妇人躺在床上，头上缠着红色的布条，面色苍白，十分虚弱，身边放着一个娇小瘦弱的婴孩，应当是出生没几天。