宋余一连在府中撞见过宋霖几回才觉出了不对。大伯宋廷微为人古板严苛，对宋霖也严格，以致宋霖不喜欢待在府中，越发爱与自己的狐朋狗友待在外头。宋余平日里要去国子监，有时半个月见不着这位三堂兄也是正常，这见得多了，反倒显出古怪了。宋余到底不再混沌如往昔，便问了问昭然，这才知道不知发生了什么，宋霖这几日都赋闲在家。
宋霖在京营中任个小小的营队，是个小武职，官阶不高，可他背后是长平侯府，旁人只有捧着他的份，岂会无端赋闲在家？宋余想起前几日听阮承青说的狗坊不顺一案，心中隐隐生出一个猜测。恰好散学回府，宋余远远地就瞧见宋霖提着剑，一身窄袖劲装地自长廊边走了过来，宋霖瞧见他，转头就走，宋余下意识抬腿跑了过去，“三堂兄！你等等我！”
宋霖见宋余撵了上来，神情不耐，道：“干什么！”
宋余看着宋霖，干巴巴地问：“三堂兄，你这是去练剑了吗？”
宋霖嘴唇抿了抿，面上有种被戳破的羞恼，他并不是一个很有天赋的人，读书也好，习武也罢，俱都是平平。他长了宋余几岁，在宋余出事前的很长一段时间里，宋家后辈都笼罩在宋余这个天纵奇才的阴影之下。都是宋家子弟，无论他人有意无意，总是会放在一起比较的。后来宋余一朝跌落神坛，成了个傻子，宋霖不想承认，他心中是卑劣地长舒了一口气，可旋即泛上来的却是怅然若失，遗憾。或许是过去的记忆太深刻，宋霖并不想让宋余撞见自己暗中勤勉的模样，他冷冷道：“这和你有什么干系？”
宋余静了静，抬起脸看着宋霖，道：“三堂兄，明后两日我休沐，不知能否请三堂兄指点我骑射？”
宋霖下意识道：“你骑马就犯病练什么骑射？”
宋余笑了一下，道：“三堂兄，我已经好了许多了。”
“真的？”宋霖愣了下，道，“什么时候的事？”
宋余道：“有些日子了。”
宋霖上下打量着宋余，这才发觉宋余身上虽还穿着国子监广义堂监生那一身蓝白相间的衣袍，眼眸却清明，定定地看着他，恍惚间，竟让宋霖想起多年以前宋余随他爹宋廷微回来时的模样，不由得呼吸微窒，他有些结巴道：“你……你怎么不告诉我们，不告诉爷爷？”
宋余想了想，道：“只是骑马不犯病了也没什么好说的。”
宋霖一想也是这么回事，可心里又有些怪异，他猛地想起什么，眼睛眯了眯，面无表情地对宋余说：“你习骑射寻我指点作甚？府上那么多武师傅，哪个不能教你？”他冷笑一声，道，“宋余，你这是同情小爷吃了发落赋闲在家？”
宋余低声道：“……不是同情，三堂兄，对不住。”
“要不是因为我与郝如非斗气，也不会惹出这样大的事，害得你受牵累。”
宋霖看着宋余，别开脸，冷冷道：“你也太看得起自己了，我受罚，是我行事不正教人抓了辫子，少往自己脸上贴金。”
宋余哑然，宋霖接着道：“算算日子，过几天就是国子监的岁考了吧，你不好好温书琢磨这些作甚？岁考还不过，明年开春后你又要留在广义堂那宋家的脸面才是真让你丢尽了。”
“至于郝家的事，宋余，你再傻也姓宋，宋家还大有人在，轮不到他姓郝的欺负到宋家人头上，这不是为你，为的是宋家的脸面。”
宋余听他噼里啪啦丢了一通话出来，语气虽不善，宋余听着，心中却暖了暖，看着宋霖，笑了起来。
宋霖一顿，没好气地道：“笑什么？！刚还以为你不傻了——”
“三堂兄，你真好。”宋余认真道。
“……”宋霖瞪着宋余，说，“说什么蠢话？算了，懒得跟你费口舌。”说罢，宋霖拎着剑扭身就走了，宋余望着他的背影漫入朱红长廊和花墙的阴影里，不由得怔忡了一下。深冬的晚风已经很有几分凉意，宋余却丝毫不觉，只觉得心里好似生出一簇火，驱走了寒冬的冷意。
宋余心中记挂着事，和姜焉在一起时便拉着他多问了两句，毕竟姜焉也牵扯其中。此中细节姜焉知道得清楚，他本不想让宋余过多担忧，可转念一想，他不告诉宋余，宋余便不会担心吗？打着不让他担心的名头隐瞒，反倒会让宋余更是内疚，便捏了捏他的掌心，道：“你别急，听我慢慢跟你说。”
宋余低声应了，二人隔着一张小几，几上是一副没有下完的棋盘。姜焉随手将棋盘拨乱了，抬手捏了两颗棋子落下去，道：“这事儿发展到如今，已经和你与郝如非的争端没甚干系了。”
宋余：“嗯？”
姜焉笑：“的确，起初宋家与我寻郝家的不痛快，是想为你出头。” ', ' ')